Het idee dat we de maakindustrie wel het land uit kunnen gooien, is een grote denkfout. Met alle toeleveranciers en adviseurs is de maakindustrie goed voor 20% van de economie. Het maakt ons bovendien minder afhankelijk van productie elders. De maakindustrie voegt echte economische waarde toe en daar profiteren de andere economische sectoren van. Hoogwaardige zakelijke dienstverlening is mooi, maar we kunnen niet met z’n allen elkaars consultant worden.

Ons bedrijf Shin-Etsu is een wereldwijde onderneming die pvc produceert, met het hoofdkantoor in Japan. Onlangs was ik daar voor een technologische vergadering met wereldwijde collega’s. Dan is het interessant om te merken dat we in Europa inmiddels vér voorop lopen met verduurzaming. Je merkt echt dat ontwikkelingen hier de laatste tijd een hoge vlucht hebben genomen. In Japan heb ik aan de collega’s verteld dat we zo’n 30% energie per kilo product kunnen besparen door onze verduurzamingsmaatregelen. Dat is een veelvoud van wat fabrieken in andere werelddelen doen.

Het thema duurzaamheid is inmiddels wel doorgedrongen tot de Japanse boardroom, maar het wordt minder doorleefd dan hier in Europa waar de ‘carbon footprint’ een zekere verkoopwaarde heeft gekregen. Dat is ook nodig: je hebt vraag naar duurzame producten nodig om in de industrie een omslag te kunnen maken. Als ik met mijn internationale collega’s praat, hoop ik hen te kunnen meenemen in het Europese perspectief. Want er liggen echt realistische technische mogelijkheden waarmee we een deel van de oplossing kunnen zijn.

Een belangrijke vraag is hoe de Nederlandse en Europese industrie beschermd gaat worden tegen het risico van goedkope import. Voor ons is het dus heel belangrijk dat het Europese ‘Carbon Border Adjustment Mechanism’ (CBAM) echt gaat werken. Dat zijn de Europese regels die ervoor moeten zorgen dat producten van buiten de EU op een eerlijke manier concurreren met duurzamere Europese producten. Nu is het bijvoorbeeld goedkoper om pvc uit China of Amerika te halen, terwijl de productie daar vaak aanzienlijk minder schoon is! Maar de nieuwe regels moeten zich nog bewijzen: je ziet dat er allerlei manieren zijn om de importheffing te omzeilen.

In onze Nederlandse fabrieken is Shin-Etsu nog altijd druk bezig met verduurzaming: in 2024 starten we de meest efficiënte pvc-droger in onze internationale familie en op dit moment zijn we in de ontwerpfase voor het installeren van warmtepompen. Bijna alle maatregelen die op stapel staan, komen uit de Energie Innovatie Studie die met steun van de provincie Zuid-Holland mogelijk is gemaakt. Het sterke van die studie is dat daardoor duidelijk werd dat bepaalde ideeën die we hadden om te verduurzamen, echt toepasbaar zijn. Het werkt ook altijd goed als je met een extern rapport kunt wapperen naar de board in Japan. Mede daardoor konden we uiteindelijk die grote investeringen doen.